"Europa está ahora más cerca de la guerra de lo que ha estado desde la desintegración de la antigua Yugoslavia".
Palabras duras de advertencia del alto diplomático de la UE con el que acabo de hablar extraoficialmente sobre las tensiones actuales con Moscú, sobre su enorme acumulación militar en la frontera con Ucrania.
El estado de ánimo en Bruselas es nervioso. Existe un temor serio de que Europa pueda estar cayendo en espiral hacia su peor crisis de seguridad en décadas.
Sin embargo la zozobra no se centra exactamente en la posición de una guerra terrestre larga y prolongada con Rusia por Ucrania.
Pocos aquí creen que Moscú tiene el poder militar, sin importar el dinero o el apoyo popular en casa para eso.
Cierto: la UE advierte al Kremlin de "consecuencias extremas" si comienza una acción militar en la vecina Ucrania. La actual ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, estuvo en Kiev y Moscú diciendo exactamente eso el lunes.
Suecia trasladó cientos de tropas durante el fin de semana a su isla de Gotland, estratégicamente importante, que se encuentra en el Mar Báltico. Y Dinamarca reforzó su presencia en la región unos días antes.
Las progresivas tensiones también han confortado el debate tanto en Finlandia como en Suecia sobre si ahora deberían unirse a la OTAN.
Pero la principal preocupación en Occidente -Washington, la OTAN, el Reino Unido y la Unión Europea, no es la posibilidad de una guerra convencional sobre Ucrania y mucho más, es el hecho que Moscú está tratando de dividir y desestabilizar Europa, sacudiendo el equilibrio de poder continental en el favor del Kremlin.
El primer ministro de Polonia, Mateusz Morawiecki, afirmó a finales del año pasado que Occidente precisaba "despertar de su letargo geopolítico" con respecto a las intenciones de Moscú.
Otros países de la Unión Europea dirían que ahora se han despertado y huelen a café muy fuerte.
Pero, como suele ser el caso cuando se trata de política exterior, los líderes de la Unión Europea están lejos de estar de acuerdo sobre qué curso de acción preciso tomar.
Moscú niega, a pesar de la acumulación masiva de tropas en la frontera con Ucrania, que esté planeando una invasión militar. Pero ha enviado a la OTAN con una lista de demandas de seguridad. Al culpar en voz alta a la alianza por "socavar la seguridad regional", Vladimir Putin insiste, entre otras cosas, en que la OTAN prohíbe que Ucrania y otros estados exsoviéticos se conviertan en miembros de la organización.
La OTAN se negó rotundamente y las tres cumbres celebradas durante la última semana más o menos, entre Rusia y los aliados occidentales, no lograron encontrar muchos puntos en común.
¿Se está preparando Rusia para invadir Ucrania?
Rusia y Occidente hablan toda la semana, pero persiste el riesgo de guerra, lo que Vladimir Putin tiene planeado a continuación no está claro; pero Occidente cree que el Kremlin ha invertido de forma excesiva en sus maniobras muy públicas sobre Ucrania para dar marcha atrás ahora, sin nada que mostrar.
La administración Biden espera con impaciencia una posición contundente de la Unión Europea sobre posibles sanciones, según el curso de acción que tome Moscú: una incursión militar en Ucrania, ciberataques, campañas de desinformación o, como se considera más probable, una mezcolanza de ataques híbridos.
Los optimistas de la Unión Europea predicen que el bloque acordará una serie de posibles sanciones antes del 24 de enero, en la próxima reunión de ministros de Relaciones Exteriores; pero eso está lejos de estar garantizado.
Varios países de la Unión Europea se lamentan y se preocupan por el costo de las eventuales sanciones para sus propias economías. Bruselas normalmente discute el reparto de la carga, pero el resultado de esas negociaciones puede no ser del agrado de todos.
También existe una preocupación generalizada en los países de la Unión Europea sobre el suministro de gas de Rusia. Especialmente con precios ya tan altos para los hogares europeos este invierno.
Washington dice que está buscando formas de suavizar el impacto en el suministro de energía.
Quiere apurar a la Unión Europea para que determine una posición firme sobre las sanciones, siendo consciente que, en política exterior, la admisión debe ser coincidente entre los estados miembros.
Si las relaciones posteriores al Brexit fueran más fáciles entre el Reino Unido y la Unión Europea, esperaría mucha más diplomacia itinerante en este momento entre Londres, Berlín y París para comparar y discutir ideas, tal vez acordando un curso de acción común.
Los diplomáticos de Bruselas describen con cierta malicia al gobierno del Reino Unido como "probablemente demasiado envuelto en escándalos políticos internos para tener la geopolítica en primer lugar en su bandeja de entrada en este momento", pero admiten abiertamente que el Reino Unido está totalmente comprometido con el problema Rusia-Ucrania dentro de la OTAN.
El lunes, el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, anunció que Gran Bretaña estaba suministrando a Ucrania misiles antitanque de corto alcance para la autodefensa. Dijo que un pequeño equipo de tropas británicas también proporcionaría entrenamiento.
Wallace advirtió anteriormente a Moscú que habría "consecuencias" por cualquier agresión rusa hacia Ucrania. Gran Bretaña "haría frente a los matones", dijo, sin importar cuán lejos esté el conflicto.
Washington persiste en que no hay que malgastar el tiempo, dice que el Kremlin está considerando una operación de "bandera falsa" "que sienta las bases para tener la opción de fabricar un pretexto para la invasión", es decir, culpar a Ucrania por un ataque que llevarían a cabo agentes rusos.
El Kremlin desechó la versión de Washington como "infundada".
Pero los funcionarios estadounidenses dicen que Moscú se está preparando para repetir un patrón visto en 2014 cuando acusó a Kiev de abusos antes de que las fuerzas respaldadas por el Kremlin tomaran el control de la península de Crimea, en el sur de Ucrania.
El territorio tiene una mayoría de habla rusa. Luego votó para unirse a Rusia en un referéndum que Ucrania y Occidente consideran ilegal. Posteriormente, miles perdieron la vida en el conflicto que se desató en el este de Ucrania.
Occidente se está preparando para lo que podría suceder ahora.
