Durante el conflicto armado de más de medio siglo en Colombia, el derramamiento de sangre entre guerrilleros de izquierda, paramilitares de derecha y el ejército del país obligó a casi ocho millones de personas a huir de sus hogares.
Las mujeres y los afrocolombianos, en particular, enfrentaron mayores niveles de violencia en el conflicto y a menudo llegaban a ciudades lejanas sin nada ni nadie. En un barrio empobrecido de la sofocante ciudad costera de Cartagena, un grupo de mujeres desplazadas decidió hacer algo al respecto.
Formaron la Liga de Mujeres Desplazadas y en 2003 comenzaron a construir su propia comunidad ladrillo por ladrillo: La Ciudad de las Mujeres.
La ciudad, en el municipio cercano de Turbaco, está compuesta por 100 casas que las mujeres construyeron con sus propias manos.
Durante el conflicto armado de Colombia, la violencia sexual y los ataques contra mujeres fueron utilizados para sembrar el miedo. Muchas de las mujeres en la ciudad son sobrevivientes de esa violencia.
Ofrece refugio a las mujeres y sus familias que enfrentaron asesinatos, violaciones, amenazas y otros actos de violencia tanto en sus hogares como durante su desplazamiento. Todos los crímenes contra ellos permanecen en la impunidad.
Esa lucha los ha unido y les ha dado el poder de rechazar cosas como el machismo, las normas sociales y los estigmas contra las personas desplazadas que aún son importantes en gran parte del país.
"La guerra nos había quitado nuestros hogares, te separó de tus costumbres, tus sueños, tu tierra".
Consuelo Villega Mendoza, de 44 años, es de una ciudad en la región norteña de Sucre, y se vio obligada a huir después de que los paramilitares comenzaron a masacrar comunidades cercanas a su hogar.
"Era solo cuestión de tiempo hasta que te pasara a ti", dijo. "Me fui por miedo".
"Ser parte de la Liga de Mujeres Desplazadas me ha ayudado mucho porque me han enseñado cómo seguir adelante".
Una placa que dice "La Ciudad de las Mujeres" dice que convirtió el sueño de las mujeres de una vida digna en realidad.
Las mujeres en la ciudad han luchado para obtener justicia por los crímenes cometidos contra ellas, pero los 159 casos de violencia de género y desplazamiento siguen sin resolverse.
Alneris Orozco Caupo, de 47 años, posa para un retrato en un espejo en su casa en la Ciudad de las Mujeres. Originaria de la región noroeste de César, se vio obligada a huir con sus dos hijos pequeños hace más de 20 años debido al conflicto territorial entre paramilitares y rebeldes de las Farc.
Con orgullo muestra fotos de sus hijos graduándose de la escuela secundaria y la universidad, algo que nunca pudo lograr debido a la violencia.
Elvia Bautista, de 53 años, de la región de Córdoba en Colombia, muestra un pequeño sombrero que hizo con fibras de las plantas de su casa.
Antes de ser desplazada por la fuerza, solía tejer grandes sombreros tradicionales colombianos, pero las plantas de su casa en Córdoba no existen en las llanuras secas cerca de Turbaco, por lo que hace todo lo posible para tejer y vender las pequeñas.
Erika Maria Gamarra Caro, de 42 años, es de El Carmen de Bolívar y huyó a Cartagena después de que miembros de su familia fueron asesinados durante las masacres llevadas a cabo por paramilitares de derecha mientras luchaban contra los rebeldes izquierdistas de las Farc.
Ella dice que fue agredida sexualmente repetidamente durante su desplazamiento, pero la Liga la ayudó a recuperarse.
"Me di cuenta de que era una mujer y que tenía derechos, y comencé a exigirlos", dijo. "Ahora, no soy una mujer tímida, no soy una mujer incapaz de hablar por miedo o la sensación de que como mujer no valgo nada".
Mientras construían las casas, miembros de su comunidad fueron asesinados, violados y amenazados, pero dicen que su ciudad terminada se erige como un símbolo de resistencia pacífica.
Carmen Beluas, de 45 años, huyó de su casa en Copey a fines de la década de 1990 después de que su marido fue asesinado por fuerzas paramilitares que los acusaron de estar afiliados a la guerrilla.
Se fue con sus tres hijos y llegó a Cartagena sin conocer a nadie. Ella dice que siempre recordará cómo le quitaron a su esposo.
"Es algo que nunca volverá a la normalidad. Sé que tengo mis hijos, pero todavía hay cosas que nunca olvidaré".
A pesar de su nombre, la Ciudad de las Mujeres también tiene residentes masculinos. Las mujeres, a menudo jefas de hogar, crearon la ciudad para que vivan sus hijos y parejas y la comunidad ha crecido a medida que los miembros comenzaron a tener sus propias familias en la Ciudad de las Mujeres.
El esposo y el hijo del líder comunitario Eidavis Montes.
La comunidad es completamente autosuficiente y tiene su propia escuela, tiendas, restaurantes y centro comunitario para niños.
Eidavis Montes y el líder de la comunidad, Lubis Cárdenas, dicen que la Ciudad ha cambiado los roles de las mujeres y su perspectiva de la vida.
"A menudo, las mujeres en el campo son tímidas, cuidan a los niños, cuidan a sus esposos. Si no sabes nada más, siempre tendrás ese papel", dice Eidavis Montes.
"Esta vida que hemos creado me ha enseñado que soy una mujer con derechos, que podemos hacer otras cosas".
Mientras Colombia lucha por salir de más de medio siglo de conflicto armado, las mujeres de la ciudad planean contar sus historias y buscar justicia ante el sistema judicial de transición del país.
"Esta vida que hemos creado me ha enseñado que soy una mujer con derechos, que podemos hacer otras cosas", agrega Montes.
