Durante años, Julie DeVuono se ha ofrecido a ayudar a las personas a evitar la vacunación. En 2017 y 2018, la práctica pediátrica de la enfermera anunció "talleres de exención de vacunas" que, según dijo, detallarían consejos para "la mejor oportunidad de aceptación".
Ahora, DeVuono y un empleado están acusados de vender tarjetas de vacunación contra el coronavirus falsas e ingresarlas en una base de datos estatal. Las autoridades dicen que la pareja de Long Island dejó un libro de contabilidad que registró ganancias de más de $1.5 millones en menos de tres meses.
“Como enfermeras, estas dos personas deben comprender la importancia de las tarjetas de vacunación legítimas mientras todos trabajamos juntos para proteger la salud pública”, afirmó el comisionado de policía del condado de Suffolk, Nueva York, Rodney K. Harrison, en un comunicado.
DeVuono, de 49 años, y Marissa Urraro, de 44, fueron arrestadas la semana pasada y acusados de falsificación; DeVuono también está acusado de ofrecer un instrumento falso para la presentación, lo que implica presentar información falsa a sabiendas en una oficina pública; los fiscales dicen que las enfermeras cobraron $85 por cada “entrada falsa” para niños y $220 para adultos.
DeVuono y Urraro se han declarado inocentes, según sus abogados.
“En los tiempos inciertos de hoy, los tribunales están emitiendo fallos respecto a que el gobierno se ha excedido en sus límites”, dijo Michael J. Alber, abogado de Urraro, en un comunicado.
“Debido a esto, ahora más que nunca, es tan importante que no se apresure a emitir un juicio al formarse una opinión en contra de la respetada LPN”, agregó, usando las iníciales de enfermera práctica con licencia.
Cuando se le preguntó qué argumentaría Urraro en su defensa, Alber dijo que los "impedimentos y defectos legales" en la investigación se discutirían más en la corte.
Un abogado de DeVuono dijo el domingo que su cliente exigió un juicio con jurado y que es demasiado pronto en el caso para hacer comentarios extensos. “Permítanme decir esto: imploro a sus lectores que no saquen conclusiones precipitadas”, expresó Barry Smolowitz en una breve llamada telefónica.
Un número de teléfono celular que figura en los documentos policiales de Urraro parecía estar desconectado el domingo, y una llamada a un número que figuraba para DeVuono no fue respondida.
El caso es uno de muchos en todo el país que alegan esfuerzos ilegales para eludir los requisitos de vacunación, ya que algunos líderes y empresas exigen vacunas que protejan contra el coronavirus.
Más de 200 millones de estadounidenses han sido completamente vacunados contra el virus, y casi 90 millones de esas personas también recibieron vacunas de refuerzo que han demostrado reducir significativamente las posibilidades de enfermedades graves, incluso de la variante omicron.
Pero más de un tercio del país aún no ha recibido una vacuna primaria.
Algunas personas han tratado de evadir las crecientes restricciones sobre dónde pueden trabajar y participar en la vida pública las personas no vacunadas.
Seguimiento de la vacunación contra el coronavirus en los EE. UU. Los agentes federales han incautado envíos masivos de documentos de vacunación falsos.
Una mujer de Nueva Jersey que supuestamente publicitó tarjetas fraudulentas bajo el nombre de usuario de Instagram "AntiVaxMomma" fue acusada el año pasado.
Este mes, un paramédico de Delaware fue acusado de vender documentos en blanco que presuntamente robó del sitio de vacunación donde trabajaba.
El caso de DeVuono y Urraro ha llamado la atención del público debido al alcance del presunto plan y la profesión de los acusados.
“Estas personas supuestamente usaron sus puestos como profesionales de la salud con licencia para participar en conductas delictivas para su beneficio financiero”, afirmó el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Raymond A. Tierney, en un comunicado emitido el viernes, el día en que los acusados fueron procesados.
“Espero que esto envíe un mensaje a otros que están considerando jugar con el sistema de que serán atrapados y que haremos cumplir la ley al máximo”, dijo Tierney. Los fiscales dicen que las acusadas ingresaron información falsa en el sistema de información de vacunación del estado.
Nueva York ha adoptado los mandatos de vacunación, ordenando máscaras en cualquier espacio público interior que no tenga un requisito de vacuna contra el coronavirus en medio de una oleada de infecciones alimentada por omicrones.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul (D), extendió recientemente ese requisito hasta el 10 de febrero, pero dijo que podría terminar si el número de casos sigue bajando.
La ciudad de Nueva York ha promulgado algunos de los requisitos de vacunación más extensos del país para la vida pública, exigiendo prueba de vacunas para comedores cerrados, gimnasios, cines y más.
Las autoridades dijeron que las tarjetas supuestamente falsificadas por DeVuono y Urraro pusieron en peligro a otros, socavando los esfuerzos para frenar la propagación del coronavirus.
La policía registró la casa de DeVuono y confiscó alrededor de $ 900,000, dijo la oficina del fiscal de distrito, así como un libro de ganancias de la operación de la tarjeta que, según dicen, comenzó en noviembre de 2021.
Las fotos de las incautaciones compartidas por los fiscales muestran montones de efectivo. Las autoridades también registraron la práctica de DeVuono en Long Island, Wild Child Pediatric Healthcare, dijeron las autoridades.
La oficina del fiscal de distrito manifestó que un detective encubierto pudo obtener una tarjeta falsificada de los acusados.
Wild Child Pediatric Healthcare pareció reconocer las acusaciones en su página de Facebook el viernes por la noche.
“Gracias por su gran apoyo en este momento difícil”, decía la publicación. “Por favor, mantengan a mi familia y a Marissa en sus oraciones también”. La página de Facebook describe a DeVuono como una enfermera practicante pediátrica con 15 años en pediatría de atención primaria y 10 años como enfermera en unidades de cuidados intensivos pediátricos o neonatales. Urraro es una enfermera práctica con licencia, dijeron las autoridades.
DeVuono y Urraro fueron procesadas el viernes y liberadas, según registros judiciales en línea. Ambas están programadas para comparecer en el Tribunal del Distrito 1 de Suffolk el 8 de febrero.
