Conmemoración del Centenario de María Elena

En un emotivo evento, la localidad de María Elena, situada en la región de Antofagasta, celebró su centenario con el lanzamiento del libro “María Elena: 100 maneras de contar un siglo”. Esta obra, impulsada por SQM, rinde homenaje al pueblo y a su rica herencia pampina. La ceremonia, que reunió a vecinos, vecinas y autoridades de la región, destacó la importancia de la comunidad en la preservación de su identidad.

Un legado de historias

El libro compila cien relatos que narran la historia de este emblemático lugar, fundado el 22 de noviembre de 1926 bajo el nombre de Coya Norte. Un año después, la localidad fue renombrada en honor a Mary Ellen Cappelen, esposa de Elías Cappelen Smith, ingeniero que modernizó la extracción de salitre a través de innovaciones en lixiviación y cristalización. Gracias a estos avances, María Elena y Pedro de Valdivia se convirtieron en íconos industriales durante décadas. En la actualidad, María Elena es reconocida como el último vestigio de la era del salitre, y este libro busca dejar un testimonio de su singularidad para las futuras generaciones.

“Este libro tiene un significado especial en el marco de los 100 años de María Elena. Es parte de las iniciativas que estamos promoviendo desde SQM para celebrar este importante aniversario, y tiene como objetivo poner en valor la cultura y la memoria de este pueblo”,

expresó Pablo Altimiras, gerente general de SQM Yodo Nutrición Vegetal. El compromiso de la empresa por preservar la historia de María Elena se ve reflejado en esta publicación, que recoge las voces de sus protagonistas a través de cien testimonios que ilustran la identidad de quienes han vivido en este lugar.

La voz de la comunidad

Desde la comunidad, se destacó la relevancia de la obra, que les permite verse representados y transmitir su historia a las nuevas generaciones. El objetivo del libro es mantener vivo el legado pampino y resaltar la importancia de la localidad como un patrimonio de la memoria salitrera.

“Agradezco a cada pampino y pampina que compartió su testimonio para hacer posible este libro, porque son sus historias las que dan vida a la memoria de María Elena”,

afirmó Viviana Cuello, alcaldesa de María Elena. Durante la ceremonia, se presentaron cuatro cuadros teatrales a cargo de la compañía Alma Reina, que revivieron momentos significativos de la historia de María Elena, desde la llegada de Mary Ellen hasta el ingenio detrás del sistema productivo que transformó la industria salitrera.

Reconocimientos a la comunidad

La celebración también incluyó un emotivo homenaje a cinco vecinos destacados de la comunidad, quienes recibieron la Placa de Reconocimiento Centenario de María Elena, un reconocimiento otorgado por SQM, la municipalidad y el Gobierno Regional en diferentes hitos de esta conmemoración. Este gesto honra a quienes han contribuido a construir y mantener el legado de María Elena.

“Recibir este reconocimiento tiene un significado especial para mí, porque es la tierra donde crecí y donde comenzaron mis sueños”,

declaró Jorge Hiche, folclorista y gestor cultural, quien a través de la música ha representado a la pampa salitrera en diversos escenarios. Con “María Elena: 100 maneras de contar un siglo”, la compañía busca preservar la memoria colectiva de este territorio que ha resistido el paso del tiempo, proyectando un segundo siglo de historia y desarrollo para esta histórica localidad pampina y para toda la región de Antofagasta.