Un avión de pasajeros chino con 132 personas a bordo se estrelló en una ladera boscosa en el sur de China.
El Boeing 737-800 de China Eastern Airlines volaba de Kunming a Guangzhou cuando cayó a tierra en la provincia de Guangxi y se incendió.
Hasta el momento se desconoce el número de víctimas y el motivo del accidente. Los rescatistas no han visto señales de sobrevivientes.
Las aerolíneas chinas generalmente tienen un buen historial de seguridad: el último accidente importante tuvo lugar hace 12 años.
El accidente ha causado conmoción en China, donde el presidente Xi Jinping ordenó una investigación inmediata para determinar la causa. China Eastern Airlines ha dejado en tierra todos sus 737-800.
Los datos de seguimiento de vuelo sugirieron que el avión perdió altura rápidamente desde su altitud de crucero antes de caer en picado al suelo.
Pictures from the scene of a #Boeing 737 crash in south #China.
— CGTN (@CGTNOfficial) March 21, 2022
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Se dice que más de 600 socorristas están en el lugar del accidente. Los bomberos llegaron primero al lugar y lograron extinguir un incendio en las colinas causado por el choque.
Las imágenes tomadas por los aldeanos locales y compartidas en las redes sociales chinas, y por las emisoras estatales, mostraron fuego y humo del accidente, con restos del avión en el suelo.
La seguridad aérea y los estándares de aviación en China han mejorado enormemente en las últimas décadas, luego de una serie de accidentes en la década de 1990, y accidentes como este ahora son muy raros.
El último gran accidente aéreo del país fue en agosto de 2010, cuando un vuelo de Harbin se estrelló en el noreste de Yichun durante la niebla, matando a 42 personas.
China Eastern ha establecido una línea directa para personas que buscan información sobre las personas a bordo. Expresó "sus profundas condolencias por los pasajeros y tripulantes fallecidos".
Anteriormente, atenuó su logotipo en su cuenta de Weibo y también cambió su sitio web a blanco y negro en una aparente señal de luto.
Como precaución, toda la flota de aviones Boeing 737-800 de China Eastern ha sido puesta a tierra.
En solo dos minutos y medio, un vuelo aparentemente normal se convirtió en una tragedia.
El avión era un 737-800, un diseño bien probado producido por primera vez a fines de la década de 1990. Es un caballo de batalla del mundo de la aviación, con miles todavía en servicio.
Tiene un sólido historial de seguridad. Se han encontrado grietas por fatiga en algunos aviones más antiguos, pero este no tenía ni siete años.
No hay conexión aquí con el 737 MAX, una versión más nueva del 737, que estuvo en tierra durante más de un año y medio después de que una falla de diseño desencadenara dos accidentes importantes.
Los investigadores buscarán muchas causas posibles, entre ellas una acción deliberada, como el terrorismo, problemas técnicos como una falla estructural o una colisión en el aire.
Observarán las comunicaciones de los pilotos, examinarán el estado de los restos y buscarán la grabadora de datos de vuelo y la grabadora de voz de la cabina.
Esas grabadoras deben contener la información necesaria para confirmar exactamente qué sucedió durante esos minutos y por qué.
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El personal del aeropuerto de Guangzhou está dirigiendo a los familiares preocupados a una zona separada establecida para recibirlos.
Una mujer que esperaba noticias allí dijo a los medios locales que había reservado un asiento en el vuelo, pero terminó cambiando a un avión anterior.
"Me siento muy triste", dijo. Su hermana y cuatro amigos estaban en el avión accidentado, informa la agencia de noticias AFP.
China Eastern, de propiedad estatal, es una de las tres grandes aerolíneas de China, junto con China Southern y Air China.
El vuelo MU5735 salió de Kunming a las 13:11 hora local (05:11 GMT) y estaba previsto que llegara a Guangzhou a las 15:05.
Los sitios de seguimiento de vuelos informan que el avión estuvo en el aire durante poco más de una hora y se acercaba a su destino cuando se estrelló en Wuzhou, un área verde y montañosa propensa a clima mixto en esta época del año cuando China entra en su temporada anual de inundaciones.
El clima estaba nublado, pero se informó que la visibilidad era buena en el momento del accidente.
Las imágenes que se dice que son del vuelo MU5735 cayendo verticalmente desde el cielo han estado circulando en las redes sociales.
El avión cayó miles de metros en tres minutos, según mostraron los datos del rastreador de vuelos.
Según los datos de FlightRadar24, el avión navegaba a 29.100 pies, pero dos minutos y 15 segundos después se registró a 9.075 pies. La última información obtenida sobre el vuelo mostró que terminó a las 14:22 hora local, a una altitud de 3225 pies.
"Por lo general, el avión está en piloto automático durante la etapa de crucero. Por lo tanto, es muy difícil comprender lo que sucedió", dijo Li Xiaojin, un experto en aviación chino, a la agencia de noticias Reuters.
Otro experto, Wang Ya'nan, editor en jefe de Aerospace Knowledge, con sede en Beijing, dijo al periódico chino Global Times: "Es muy probable que la aeronave perdiera potencia en la altitud de crucero, lo que provocó que el piloto perdiera el control de la aeronave".
"Esta es una falla técnica muy grave en la que el avión inevitablemente entra en un descenso de alta velocidad".
El avión Boeing 737-800 tenía casi siete años, según los sitios web de seguimiento. Es el modelo predecesor de la línea Boeing 737 Max, que fueron los aviones involucrados en accidentes mortales en Indonesia en 2018 y Etiopía en 2019.
China prohibió ese modelo después de esos accidentes.
Boeing emitió un comunicado sobre el accidente de MU5735, diciendo: "Estamos al tanto de los informes iniciales de los medios y estamos trabajando para recopilar más información".
La Administración de Aviación Civil de China dijo que envió a sus investigadores al lugar.
