La situación económica en Antofagasta
La Región de Antofagasta está experimentando un crecimiento mucho menor al esperado, lo que ya se siente en su economía local. Esta es la conclusión principal que presentó Antonio Sánchez, exseremi de Economía y presidente de la Cámara de Comercio de Antofagasta, durante una reciente entrevista en el podcast Un Día Menos de Timeline.
Datos del Censo 2024
Según los resultados del Censo 2024, las proyecciones oficiales post Censo 2017 anticipaban que la región alcanzaría los 718.232 habitantes. Sin embargo, el nuevo censo reveló una población de apenas 635 mil personas, lo que significa una disminución de 82 mil habitantes respecto a lo proyectado. Esto implica que el crecimiento real de la región en siete años fue de solo 27 mil personas, equivalente a un 4,59%.
Más migración, pero menos residentes permanentes
Un dato inquietante mencionado por Sánchez es el fuerte cambio en la composición de la población regional. Entre 2017 y 2024, la cantidad de habitantes extranjeros se duplicó, pasando de 62 mil a 124 mil personas, lo que convierte a Antofagasta en la región con la mayor proporción de población migrante del país, cercana al 19%.
No obstante, este aumento en la inmigración ha sido compensado por una significativa salida de residentes nacionales. Según el Censo, 56 mil habitantes habituales abandonaron la región, mientras solo 24 mil chilenos llegaron a establecerse, resultando en un saldo migratorio negativo de más de 31 mil personas.
“Si cambiamos chilenos por extranjeros, estamos cambiando gente con una mayor cantidad de pobreza”,
afirmó Sánchez, señalando que la pobreza multidimensional entre la población migrante alcanza un 27,6%, en comparación con el 16% de los chilenos.
Impacto en el comercio y la inversión
Antonio Sánchez ha vinculado estos datos con un fenómeno visible en la región: el debilitamiento del comercio tradicional y el aumento de locales vacíos en el centro de la ciudad. A medida que la región pierde población estable y reemplaza a parte de sus trabajadores por personas que viven fuera, disminuye el gasto que permanece en la economía local.
“Antofagasta se está achicando”, resumió Sánchez durante la conversación, añadiendo que la incertidumbre laboral desincentiva a nuevas familias a radicarse en la ciudad. Muchos contratos en el sector minero son temporales, lo que reduce la inversión en viviendas y limita el crecimiento económico a largo plazo.
Menos habitantes, menos recursos
El menor crecimiento poblacional también podría traducirse en una reducción de recursos fiscales para la región. Las proyecciones demográficas son fundamentales para que el Estado distribuya recursos a áreas esenciales como salud, educación e infraestructura.
“Con menor población, el Estado invertirá menos en una región que se está achicando”, afirmó Sánchez, advirtiendo que la asignación presupuestaria se basa en la cantidad de habitantes proyectados.
Comunas en declive
Sánchez también mencionó varias comunas que han sufrido disminuciones significativas de habitantes entre ambos censos, como Taltal, San Pedro de Atacama y Sierra Gorda. Esta última, según cifras, pasó de cerca de 10 mil habitantes en 2017 a alrededor de 1.500 en 2024, una situación que calificó de “patética” desde el punto de vista demográfico.
En conclusión, todos estos indicadores configuran una señal de alerta para la región. “Si aumentamos apenas 28 mil personas cuando llegaron más de 70 mil inmigrantes, no deberíamos alegrarnos”, concluyó Sánchez, enfatizando que Antofagasta enfrenta un desafío que va más allá de las cifras demográficas y que ya comienza a impactar el desarrollo económico regional.